coltán

El coltan o es una mezcla de los minerales  columbita (una mena de columbio o tombunio ) y tantalina (una mena de tantalio). El coltán es de color gris metálico oscuro.

La columbita está compuesta por óxidos de niobio, hierro  y manganeso [(Fe, Mn) Nb₂O₆], y la tantalita está compuesta por óxido de tantalio, hierro y manganeso [(Fe, Mn) Ta₂O₆] . Estos óxidos constituyen una solución sólida en ambos minerales. Son escasos en la naturaleza y dan un claro ejemplo de materiales que han pasado de ser considerados simples curiosidades mineralógicas a estratégicos para el avance tecnológico debido a sus nuevas aplicaciones.

El principal productor de coltan es la R D C con cerca del 80% de las reservas mundiales estimadas,  si bien existen mayores reservas probadas o en explotación en Brasil con el 10% de las reservas, SierraLeona  con el 5% de las reservas, y un 5% alrededor del mundo. Según informes de agencias internacionales de prensa, la exportación de coltan ha ayudado a financiar a varios bandos de la Segunda Guerra del Congo , un conflicto que ha resultado con un balance aproximado de más de 5 millones de muertos, como también ha servido a algunas guerrillas colombianas donde existe el mismo problema. Ruanda y Uganda  están actualmente exportando coltan robado del Congo a occidente (principalmente a los Estados Uidos), en donde se utiliza casi exclusivamente en la fabricación de condensadores .

floculación

Denominamos floculación a la aglomeración de partículas suspendidas en agua para formar partículas de mayor tamaño (“flóculos”) . La floculación es un proceso químico mediante el cual, con la adición de sustancias denominadas floculantes, se aglutinan las sustancias coloidales presentes en el agua, facilitando de esta forma su decantación y posterior filtrado

Dioxinas y PVC

Las Dioxinas  se refieren a un grupo de contaminantes orgánicos persistentes que se encuentran entre las sustancias químicas más tóxicas conocidas en la actualidad.

Las dioxinas se producen por incineración, durante la fabricación de productos químicos , especialmente el PVC, y en otros procesos que utilizan cloro, tales como el blanqueo de papel. En la década del '90, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, ) descubrió que en ese país, alrededor del 40% de las emisiones de dioxinas al aire provenían de la incineración de residuos hospitalarios. Uno de los factores más importantes fue la gran proporción de PVC presente en este tipo de residuos. El cloro que contiene el PVC es un ingrediente fundamental para la formación de dioxinas.

Debido a que existen literalmente cientos de dioxinas, la mayor parte de la investigación en laboratorios se concentra en la dioxina más tóxica, la 2,3,7,8-TCDD. Se la clasifica como carcinógeno humano  por la Agencia Internacional de Investigaciones del Cáncer (IARC, ) y el Departamento de Salud de los Estados Unidos. También afecta el sistema inmunológico, el sistema reproductivo, la etapa de desarrollo, el sistema hormonal, y causa otros problemas de salud como la diabetes, entre otros.